在立方體衛(wèi)星上測試的新型綠色推進劑實際上是橙紅色的。(圖片：空軍研究實驗室)SpaceX在今天的重型獵鷹火箭發(fā)射任務中將攜帶一顆旨在測試新
在立方體衛(wèi)星上測試的新型“綠色”推進劑實際上是橙紅色的。(圖片：空軍研究實驗室)
SpaceX在今天的重型獵鷹火箭發(fā)射任務中將攜帶一顆旨在測試新型火箭燃料的衛(wèi)星，這是太空中第一種“綠色”推進劑，只不過它看起來并不是綠色。
根據(jù)NASA的資料，這種燃料是一種被稱為AF-M315E的羥基硝酸銨燃料/氧化劑混合物，呈橙紅色，毒性比咖啡因還要小。在搭載立方體衛(wèi)星進入太空之后，這朵“星系玫瑰”就是一個技術(shù)示范任務的一部分，美國宇航局將這個任務稱為綠色燃料灌輸任務(GPIM，Green Propellant Infusion Mission)，該任務是這次發(fā)射的二十多個有效載荷中的其中之一。
這種燃料是美國空軍在20多年前首次開發(fā)的，它是一種比肼等傳統(tǒng)衛(wèi)星推進劑更安全的替代品，肼是衛(wèi)星和太空機器的首選燃料，它們都依賴于這種燃料在太空中進行活動;然而，肼對人類和環(huán)境具有難以置信的毒性。
由于肼具有毒性和高度易燃的性質(zhì)，所以即使是對這些物質(zhì)進行簡單的處理，對工作人員來說也是非常危險的，這種操作要求任何接觸到這種無機化合物的人都要穿著加壓的全身防護服。因此，美國宇航局想要用一些更人性化、而且更有利于地球發(fā)展的東西來取代它也不無道理。
這款新的AF-M315E粉色衛(wèi)星果汁非常安全，甚至可以通過聯(lián)邦快遞(FedEx)進行運輸，而且由于它的大密度，燃料燃燒性能得到了極大的提升(相當于每加侖汽油多跑50%的路程)。這意味著航天器可以飛得更遠，運行時間更長，攜帶的燃料更少。(這種燃料的確切配方尚未公布，但正是這種神秘賦予了它迷人的色彩。)
這也意味著它可以用于更多類型的衛(wèi)星，如立方體衛(wèi)星和其他小型航天器。立方體衛(wèi)星通常只有鞋盒大小，體積太小，因而無法攜帶有效的推進系統(tǒng)。但有了這種燃料之后，這種情況可能很快就會改變。
為了證明這種燃料在太空中的可行性，AF-M315E將會為Ball Aerospace公司制造的“小型衛(wèi)星”宇宙飛船提供動力。在計劃時長13個月的任務中，飛船將進行一系列的操作，以確定這種新型推進劑的效率到底有多少。
如果一切按計劃進行的話，未來的宇宙飛船(無論大小)都可以依靠這種桃紅色的燃料在宇宙中航行。
