火星最近受到了一記重?fù)?。最近，一塊小型太空巖石撞擊了火星表面，留下了一個(gè)新形成的隕石坑，研究人員估計(jì)這個(gè)隕石坑有49英尺到53英尺(15
火星最近受到了一記重?fù)簟?/p>
最近，一塊小型太空巖石撞擊了火星表面，留下了一個(gè)新形成的隕石坑，研究人員估計(jì)這個(gè)隕石坑有49英尺到53英尺(15到16米)寬。
這一引人注目的特征在美國(guó)宇航局火星勘測(cè)軌道飛行器(MRO)最新發(fā)布的圖像中清晰可見(jiàn)。該航天器已經(jīng)使用其高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)(HiRISE)相機(jī)近距離對(duì)火星成像超過(guò)13年，并使用其低分辨率Context相機(jī)(CTX)拍攝更大片的火星地形。
在2016年9月至2019年2月中的某個(gè)時(shí)間段，火星上出現(xiàn)了一個(gè)新的隕石坑，在這張高分辨率的照片中，這個(gè)隕石坑就像一個(gè)黑色的斑點(diǎn)。(圖片：©NASA/JPL/亞利桑那大學(xué))
HiRISE于6月6日發(fā)布的這張彩色照片拍攝于4月，照片顯示，在一片原本平坦的火星紅土區(qū)域上，有一個(gè)巨大的黑藍(lán)色斑塊。
因?yàn)镸RO不能同時(shí)觀察所有的地方，所以科學(xué)家們還尚不清楚這個(gè)新隕石坑是什么時(shí)候形成的;科學(xué)家說(shuō)，目前最佳估計(jì)是2016年9月到2019年2月之間的某個(gè)時(shí)間。
HiRISE團(tuán)隊(duì)成員、亞利桑那大學(xué)的科學(xué)家Veronica Bray說(shuō)，MRO每年會(huì)捕捉到數(shù)百個(gè)新的黑色斑點(diǎn)，而這個(gè)新隕石坑算是她所見(jiàn)過(guò)的火星隕石坑中較大的一個(gè)，這意味著，造成這一事件的隕石撞擊是相當(dāng)罕見(jiàn)的，至少?gòu)奈覀?3年的MRO持續(xù)觀察經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)。
Bray估計(jì)，造成這次撞擊的隕石大約有5英尺(1.5米)寬——這塊隕石太小了，如果它穿過(guò)的是地球上的厚大氣層的話，它要么會(huì)破碎成碎片，要么會(huì)燃燒殆盡。她補(bǔ)充說(shuō)，這塊隕石可能是一塊比平常巖石更堅(jiān)硬的巖石，因?yàn)檫M(jìn)入火星大氣層的其他巖石經(jīng)常在高空碎裂，而這些破碎碎片撞向下方的地面時(shí)，會(huì)形成一連串的隕石坑。
“這提醒著我們地球外面都有些什么，”拍攝這張隕石坑照片的HiRISE瞄準(zhǔn)專家Bray說(shuō)，火星是一個(gè)充滿活力的地方，火星上有移動(dòng)的沙丘和旋轉(zhuǎn)的塵暴，但她覺(jué)得火星上的隕石坑是最有趣的火星表面特征。
“這是一個(gè)很漂亮的隕石坑，我很高興我能拍下它的彩色圖片，”她說(shuō)。
Bray補(bǔ)充說(shuō)，是這個(gè)隕石坑的顏色吸引了她，因?yàn)樗梢郧宄乜吹阶矒舨?mdash;—一些塵埃被吹走的黑暗區(qū)域。根據(jù)我們對(duì)火星地質(zhì)的了解和圖片中顯示的顏色，撞擊坑下面很可能是玄武巖，此外撞擊坑還有一些帶藍(lán)色的區(qū)域，不排除是裸露冰的可能性。Bray說(shuō)，這個(gè)隕石坑是在火星赤道(溫度相對(duì)較高)附近的水手谷地區(qū)出現(xiàn)的，那里的火星灰塵下面可能會(huì)存在有一點(diǎn)冰。
然而，她指出，據(jù)她所知，科學(xué)家們目前還沒(méi)有通過(guò)另一種MRO儀器CRISM(火星小型偵察成像光譜儀)對(duì)該地區(qū)進(jìn)行光譜分析。
Bray說(shuō)，即使CRISM對(duì)該地區(qū)進(jìn)行了成像，要想更多地了解該地區(qū)的礦產(chǎn)資源，也會(huì)遇到一些障礙。這臺(tái)使用了13年的儀器已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了它的設(shè)計(jì)壽命，它在很久以前就耗盡了冷卻劑，分辨率也比任務(wù)剛開(kāi)始的時(shí)候要低，在最好的情況下，隕石坑也可能只占了CRISM圖像的一個(gè)像素。CRISM的分辨率約為每像素52英尺(約16米)，HiRISE的分辨率為每像素0.8英尺(約25厘米)。
“這讓我大吃一驚”
火星研究人員Peter Grindrod是倫敦自然歷史博物館的ExoMars項(xiàng)目研究員和行星科學(xué)家，周三(6月12日)，他在Twitter上發(fā)布了一個(gè)GIF圖片，顯示了分辨率較低的“之前”和“之后”的CTX照片，以及隕石坑及其周邊平坦地形的高度圖。(他通過(guò)一個(gè)商業(yè)軟件程序運(yùn)行HiRISE的照片，生成了這幅高度圖。)
Grindrod說(shuō)，他經(jīng)常出于興趣在自己的社交媒體上發(fā)布火星照片，不過(guò)是通常在他準(zhǔn)備對(duì)火星發(fā)表公開(kāi)或科學(xué)演講的時(shí)候。但這一次，這個(gè)火星隕石坑真的引起了他的注意：
“這讓我大吃一驚，”他說(shuō)，指的是這個(gè)新隕石坑的大小，“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的事。”
他補(bǔ)充說(shuō)，這項(xiàng)工作之所以得以實(shí)現(xiàn)，是因?yàn)镠iRISE公開(kāi)提供了非常多的數(shù)據(jù)，這允許科學(xué)家或有興趣了解更多火星信息的公眾重新發(fā)布和修改圖像。
“我們所做的一切都是公開(kāi)的數(shù)據(jù)，我們也盡可能多地公開(kāi)這些數(shù)據(jù)，”他在談到太空研究人員時(shí)說(shuō)。他補(bǔ)充說(shuō)，參與這項(xiàng)任務(wù)的科學(xué)家通常有一小段時(shí)間去獨(dú)家訪問(wèn)這些數(shù)據(jù)，這樣他們就可以先發(fā)表自己的發(fā)現(xiàn)。
雖然Grindrod不是HiRISE團(tuán)隊(duì)的一員，但他經(jīng)常在HiRISE網(wǎng)站上為數(shù)字地形模型存檔做貢獻(xiàn)，他說(shuō)這是因?yàn)樗矚g生成高度地圖。這些照片顯示了火星特征的同時(shí)還顯示了周圍地形的背景，這有助于為諸如塵暴或隕石坑等火星特征提供地質(zhì)背景。
為更多的火星任務(wù)做準(zhǔn)備
其他宇宙飛船也在火星或火星周圍繼續(xù)加入到MRO的探索征程中。Grindrod與ExoMars有幾段合作關(guān)系(ExoMars是一個(gè)英俄合作的兩階段機(jī)器人探索項(xiàng)目)。
Grindrod是ExoMars微量氣體軌道器的客座研究員，該軌道器于2016年抵達(dá)火星的時(shí)候，Grindrod正在研究“活動(dòng)過(guò)程”，如火星塵暴和沙丘。他解釋說(shuō)，前后對(duì)比的照片非常適合研究這些暫時(shí)現(xiàn)象，這也是他為這個(gè)新隕石坑創(chuàng)作GIF的靈感來(lái)源。
TGO是ExoMars項(xiàng)目第一階段的核心，而項(xiàng)目第二階段的重點(diǎn)是一輛名為Rosalind Franklin的火星漫游車，計(jì)劃于2020年7月發(fā)射，2021年2月著陸火星，在科學(xué)家爭(zhēng)論應(yīng)該要在哪里著陸之時(shí)，Grindrod的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)為數(shù)十個(gè)計(jì)劃中的ExoMars漫游車著陸點(diǎn)繪制了高度地圖，隨后，他將這些地圖提供給HiRISE團(tuán)隊(duì)，把這些地圖發(fā)布在他們的網(wǎng)站上。
“我們把它們送給了所有想要的人，”他說(shuō)，這些高度圖可以幫助研究人員發(fā)現(xiàn)可能存在水的地點(diǎn)，而水是尋找宜居環(huán)境的一個(gè)重要指標(biāo)。
此外，在2018年至2019年期間，Grindrod還參與了幾次ExoMars漫游車的實(shí)地試驗(yàn)，該輛漫游車在猶他州、西班牙和智利的阿塔卡馬沙漠進(jìn)行了三次不同的測(cè)試，每一次的測(cè)試都更加復(fù)雜，更接近火星上的真實(shí)情況。
Grindrod也是Rosalind Franklin全景照相機(jī)團(tuán)隊(duì)的成員之一，該團(tuán)隊(duì)將為漫游車尋找火星上早期生命跡象提供地質(zhì)背景。由于我們所知的生命形式需要液態(tài)水，所以研究人員在尋找宜居環(huán)境時(shí)比較傾向于尋找通常在有水存在時(shí)才會(huì)形成的地層(如粘土)或礦物(如赤鐵礦)。
