AI芯片同樣要遵循傳統(tǒng)芯片產(chǎn)業(yè)的發(fā)展規(guī)律和商業(yè)模式，從這一角度看，現(xiàn)今的美圖恐怕并不適合趕AI芯片的風(fēng)口6月27日，美圖(01357 HK)公司宣
AI芯片同樣要遵循傳統(tǒng)芯片產(chǎn)業(yè)的發(fā)展規(guī)律和商業(yè)模式，從這一角度看，現(xiàn)今的美圖恐怕并不適合趕AI芯片的風(fēng)口
6月27日，美圖(01357.HK)公司宣布進(jìn)軍芯片領(lǐng)域，將推出MT-AI圖像處理芯片。
美圖公司認(rèn)為，該公司在探索手機(jī)影像處理技術(shù)上遇到了硬件的性能掣肘，現(xiàn)有的手機(jī)硬件無(wú)法高效支持某些需要龐大的計(jì)算量的尖端影像技術(shù)，例如夜景相機(jī)的降噪處理。所以，這家公司希望在軟件解決方案之外，從底層芯片層面突破。
以“美圖秀秀”應(yīng)用起家的美圖，2013年開(kāi)始涉足智能手機(jī)市場(chǎng)，主推面向女性用戶的“美顏手機(jī)”。
從技術(shù)層面上來(lái)說(shuō)，軟硬件緊密結(jié)合確實(shí)能帶來(lái)更好的性能表現(xiàn)，但芯片是一個(gè)高精尖行業(yè)，即便多了“AI”這樣一個(gè)定語(yǔ)，還是要遵循傳統(tǒng)芯片產(chǎn)業(yè)的基本規(guī)律和商業(yè)模式。從芯片規(guī)律和商業(yè)模式來(lái)看，現(xiàn)今的美圖恐怕并不適合投身芯片。
芯片研發(fā)是一項(xiàng)長(zhǎng)期行為，必須要有迭代升級(jí)的路線圖，前期研發(fā)成本極高，單個(gè)芯片的設(shè)計(jì)所需要的工程師數(shù)目從幾十都數(shù)百不等，開(kāi)發(fā)成本少則數(shù)千萬(wàn)美元，多則上億美元，周期長(zhǎng)達(dá)一至兩年。
幾千萬(wàn)上億美元的芯片研發(fā)成本對(duì)美圖來(lái)講壓力巨大。該公司財(cái)報(bào)顯示，2016年，美圖收益15.8億人民幣，凈虧損高達(dá)5.4億人民幣，2017年，受益于手機(jī)銷量的增長(zhǎng)，美圖收益大增，達(dá)到了45.28億元人民幣，凈虧損減少至4600萬(wàn)人民幣。
實(shí)際上，美圖盈利能力一直受質(zhì)疑，該公司香港上市首日便跌破8.5港元的發(fā)行價(jià)，此后一直呈現(xiàn)下跌趨勢(shì)，今年最低跌至6.17港元，是香港市場(chǎng)表現(xiàn)最差的科技股之一。
即便美圖能成功募資做芯片，但互聯(lián)網(wǎng)公司起家的美圖仍然繞不開(kāi)芯片行業(yè)的其他鐵律。
英特爾中國(guó)研究院院長(zhǎng)宋繼強(qiáng)曾提及，AI確實(shí)給了一些公司做芯片的契機(jī)，尤其是那些擁有應(yīng)用場(chǎng)景的公司，但場(chǎng)景一定要大，因?yàn)樾酒v究上量，沒(méi)有量就無(wú)法攤薄前期研發(fā)成本，就沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力。
美圖生產(chǎn)手機(jī)，從理論上說(shuō)，造出來(lái)的芯片至少可以自己用，但也只可能是自用，除非美圖造出了“性能逆天”的芯片，中國(guó)別的手機(jī)廠商幾無(wú)可能會(huì)去使用美圖的圖像處理芯片，這意味著，美圖雖有場(chǎng)景，但場(chǎng)景還不夠大，因?yàn)槊缊D手機(jī)銷量太小。
美圖雖然2013年就開(kāi)始做手機(jī)，但直到2017年美圖手機(jī)出貨量?jī)H157萬(wàn)臺(tái)，而2017年中國(guó)智能手機(jī)出貨量為4.443億部(IDC數(shù)據(jù))，從市占率和品牌知名度來(lái)講，美圖在中國(guó)智能手機(jī)品牌廠商中的位置都極為靠后。
之前提及單個(gè)芯片研發(fā)周期約1.5年到兩年，假定兩年后美圖芯片成功量產(chǎn)，同時(shí)，美團(tuán)還能在競(jìng)爭(zhēng)慘烈的中國(guó)手機(jī)市場(chǎng)實(shí)現(xiàn)手機(jī)銷量翻倍，那兩年后有望搭載美圖芯片的手機(jī)也不過(guò)三百萬(wàn)左右。
但三百萬(wàn)對(duì)于芯片來(lái)而言僅是一個(gè)入門級(jí)的量，對(duì)攤薄芯片研發(fā)成本很有限，甚至大幅增加了美圖手機(jī)的總體成本。安卓智能手機(jī)利潤(rùn)本就微薄，手機(jī)廠商之間又大打價(jià)格戰(zhàn)，留給美圖騰挪的利潤(rùn)空間微乎其微，很難想象還能容得下自研芯片。
除了成本角度，美圖自研手機(jī)圖像處理專用芯片的必要性還可以從另一個(gè)角度質(zhì)疑。
君聯(lián)資本董事總經(jīng)理沙重九認(rèn)為，因?yàn)槭謾C(jī)芯片要求低功耗，手機(jī)芯片這些年一直向高集成度發(fā)展，手機(jī)里可能很難有獨(dú)立的AI芯片品類存在，AI功能將來(lái)會(huì)被集成到手機(jī)應(yīng)用芯片(AP芯片)里。
例如，過(guò)去的手機(jī)里曾經(jīng)有和弦芯片、MP3芯片，但是后來(lái)都被基帶芯片集成了，那些做和弦芯片和MP3芯片的廠家也就消失了。
美圖大概率會(huì)遇到這樣的尷尬。美圖目標(biāo)只是研發(fā)圖像處理專用芯片，主芯片(AP芯片)依舊使用市面上主流的手機(jī)芯片，如高通、聯(lián)發(fā)科的芯片。往主芯片上集成各種AI功能是手機(jī)芯片廠商爭(zhēng)先恐后正在做的事情。例如，美圖最新T9手機(jī)采用的是高通驍龍666芯片，高通驍龍666集成了高通自己的圖像處理技術(shù)，為手機(jī)提供平滑變焦和快速自動(dòng)對(duì)焦功能，以及更逼真的色彩。
設(shè)想，如果兩年后，高通和聯(lián)發(fā)科的手機(jī)芯片里已經(jīng)集成有不錯(cuò)的圖像處理功能，美圖芯片的存在價(jià)值還剩多少呢?
